Sprengisandur

Le Sprengisandur est un désert de sable et de cendres volcaniques qui s'étend au cœur des Hautes Terres islandaises, entre les glaciers Hofsjökull et Vatnajökull. Cette piste F26 traverse l'une des zones les plus isolées d'Europe : aucune route asphaltée, aucun village, des rivières glaciaires à franchir à gué. Le paysage, d'une austérité absolue, alterne entre étendues de lapilli noirs, névés persistants et rivières turquoise. Un itinéraire réservé aux véhicules 4×4 et aux voyageurs qui acceptent l'imprévu.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : piste F26 uniquement, réservée aux véhicules 4×4 à fort dégagement — les voitures ordinaires sont interdites et dangereuses.
• Saison d'ouverture : la piste n'est praticable qu'en été, généralement de juillet à début septembre selon l'enneigement — vérifiez l'état sur road.is avant de partir.
• Franchissement de rivières : plusieurs gués incontournables ; le niveau varie selon la fonte des neiges et les précipitations. Repérez toujours le gué à pied avant de traverser.
• Durée conseillée : une journée complète pour la traversée nord-sud (ou sud-nord), sans compter les arrêts prolongés.
• Carburant : faites le plein avant d'entrer — aucune station sur le trajet.
• Réseau mobile : quasi inexistant sur la majeure partie du parcours.

Ce qu'on y voit

Le Sprengisandur se distingue par son vide radical. Des kilomètres de sable volcanique noir s'étendent à perte de vue, ponctués de cônes de scories et de coulées de lave anciennes. Les glaciers Hofsjökull et Tungnafellsjökull apparaissent à l'horizon, massifs et silencieux. Les rivières Þjórsá et Tungnaá, alimentées par la fonte glaciaire, découpent le plateau en bras multiples aux eaux laiteuses ou turquoise selon la saison.

Histoire et contexte

Pendant des siècles, le Sprengisandur fut la route intérieure que les Islandais empruntaient pour traverser l'île du nord au sud, faute d'alternative côtière praticable en toutes saisons. Le nom évoque la rudesse du trajet : les chevaux islandais devaient être poussés à l'extrême — « sprengja » signifie « crever » en vieux norrois. Des récits de voyageurs du XVIIIe et XIXe siècle décrivent des traversées éprouvantes, marquées par des tempêtes de sable et des gués périlleux. La piste reste aujourd'hui l'une des plus sauvages d'Islande.

Les temps forts de la visite

Le désert de cendres

La section centrale du plateau offre un panorama de désolation volcanique rare en Europe. Le sol noir absorbe la lumière, les nuages projettent des ombres mouvantes sur le sable : l'atmosphère change à chaque heure.

Les gués glaciaires

Franchir une rivière glaciaire en 4×4 est l'expérience la plus mémorable — et la plus technique — du parcours. L'eau froide, le courant imprévisible et la visibilité réduite au fond exigent calme et méthode.

Les vues sur les glaciers

Par temps clair, Hofsjökull au nord-ouest et Vatnajökull au sud-est encadrent le plateau. Ces calottes glaciaires, visibles depuis le désert, donnent l'échelle exacte de l'immensité du lieu.

Nýidalur

Au centre du plateau, le refuge de Nýidalur (géré par Ferðafélag Íslands) marque le point le plus haut et le plus isolé de la piste. C'est l'unique point de ravitaillement en eau potable et en abri sur le trajet.

Conseils pour les photos

La lumière rasante du matin et du soir (en été islandais, elle persiste tard) accentue les textures du sable volcanique et les reliefs des coulées de lave. Les rivières photographiées depuis les berges en hauteur révèlent leurs méandres turquoise sur fond noir. Évitez les heures de plein soleil : les contrastes s'effacent. Protégez votre matériel du sable fin transporté par le vent — il s'infiltre partout.

Situation et accès

Le Sprengisandur se traverse via la piste F26, qui relie Goðafoss au nord (via la route 1) à Landmannalaugar ou la région du Þórsmörk au sud. L'entrée nord se situe près de Goðafoss ; l'entrée sud rejoint les secteurs de Landmannalaugar. Aucun transport en commun ne dessert la piste. Des agences locales proposent des excursions guidées en super-jeep au départ de Reykjavik ou d'Akureyri — option recommandée pour les voyageurs sans expérience des pistes F.

Aux alentours

• Goðafoss — La cascade « des dieux », point de départ nord de la traversée, accessible depuis la route 1.
• Landmannalaugar — Oasis géothermale aux rhyolites multicolores, point d'arrivée sud naturel du Sprengisandur.
• Hofsjökull — Troisième plus grand glacier d'Islande, visible depuis le plateau tout au long de la traversée.
• Hekla — Volcan emblématique visible depuis le sud du plateau par temps dégagé.